對于兩個柏林青年來說，5月初在小鎮(zhèn)上一次愉快的夜晚聚會，竟是以悲劇收尾。和朋友們在一家同性戀俱樂部聚會后，一名24歲的青年于第二天感覺不舒服，并出現(xiàn)發(fā)燒和惡心的癥狀。但他沒有去看醫(yī)生，結(jié)果兩天后被發(fā)現(xiàn)死在了公寓里。另外一個人也出現(xiàn)相似的癥狀并被送進醫(yī)院，他陷入昏迷中至今還未醒來。醫(yī)生說，疾病對他的大腦造成了不可逆的損傷。
 
這兩名青年都感染了腦膜炎奈瑟菌——*的快速殺手。在他們的情況廣為人知后，柏林公共衛(wèi)生官員發(fā)現(xiàn)，此前的幾個月里，在男同性戀者中，還曾出現(xiàn)過3例類似病例，其中兩人已經(jīng)死亡。
 
疾病暴發(fā)
 
這一事件在7月11日《歐洲監(jiān)控》刊發(fā)的一份文件中被報道出來。近年來，恐慌在大西洋兩岸地區(qū)的男性同性戀者中彌漫。德國暴發(fā)此類病例后不久，法國也報告了3例相似病例，比利時報告了1例。
 
日前，歐洲疾病預防與控制中心提醒各國在這個夏天保持警惕，尤其注意在男同性戀群體中發(fā)生的相關(guān)事件。該中心還建議在疾病暴發(fā)的地區(qū)接種疫苗。目前柏林已經(jīng)開始了疫苗接種工作。與此同時，科學家也在試圖弄清腦膜炎奈瑟菌新發(fā)病模式出現(xiàn)的原因。
 
世界各地的人都可能受到腦膜炎奈瑟菌的感染。在任何給定時間內(nèi)，有10%的人在走路的時候可能就攜帶著這種細菌；在大多數(shù)病例中，細菌藏在鼻子和咽喉的黏膜附近長達幾個月，且不會引起任何癥狀。
 
但對一些人而言，細菌能穿過黏膜屏障，導致腦膜炎（覆蓋大腦的細胞膜被感染）或敗血癥（一種血流感染），或者兩種病變同時出現(xiàn)。細菌會造成血液凝固，切斷通向四肢的血液循環(huán)，嚴重的情況下患者可能要被切除手指、腳趾或四肢，約有10%的病人死亡。zui近多位患者都感染了C群腦膜炎奈瑟菌。
 
高危人群
 
腦膜炎奈瑟菌通過喉嚨或呼吸道的分泌物傳播，例如咳嗽或接吻時。而且易在長期近距離生活的人群中暴發(fā)，例如游輪和軍營。2001年，腦膜炎奈瑟菌的*次小暴發(fā)由加拿大多倫多的醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，發(fā)病者集中于男同性戀群體中，6位患者中有2位去世，流行病學家將該群體稱為男性性接觸人群（MSM）。
 
之后2003年的芝加哥、2012年的洛杉磯也出現(xiàn)了類似患者。到目前為止，紐約市的疫情zui為嚴重，該市在2010年共發(fā)現(xiàn)22例病例，其中有7位患者死亡。
 
腦膜炎奈瑟菌暴發(fā)的原因以及為何在此時暴發(fā)仍然有待查明。MSM群體和性取向正常的群體相比，有更高的幾率感染HIV，從而導致免疫力下降，一些研究顯示，這或許是MSM群體更易感染腦膜炎奈瑟菌的原因之一。但該疾病同樣也會感染HIV呈陰性的男人。亞特蘭大市美國疾病控制和預防中心流行病學家Amanda Cohn說：“原因很簡單，患病的男同性戀者感染了健康的男同性戀者。有一些群體擁有廣闊的社交網(wǎng)絡，而MSM群體的社交范圍則非常狹窄。” 但是紐約市健康與心理研究員Don Weiss擔憂，這種微生物可能已經(jīng)能通過其他途徑感染人類。他注意到它們偶爾會出現(xiàn)在直腸和尿道中，這意味著口交與肛交可能會導致感染。他說：“如果直腸黏膜受到刺激的話，將有發(fā)生感染的風險。再比如，吸煙是已知的具有感染風險的行為之一，因為吸煙會導致鼻腔黏膜和喉嚨黏膜更易被細菌感染。”
 
進一步研究
 
或者這些微生物可能已經(jīng)完成了進化，使其在直腸黏膜或泌尿生殖黏膜上能夠更好地繁殖。德國維爾茨堡市國家腦膜炎球菌參照實驗室微生物學家Ulrich Vogel建議對從MSM群體中提取的細菌進行測試，以確定它是否在類似的組織細胞中的繁殖力更強。
 
Weiss進行的一項病例對照研究將提供更多的證據(jù)。在研究中，紐約市的一般感染病人填寫了調(diào)查問卷，研究者將結(jié)果與MSM群體的調(diào)查結(jié)果相匹配，以便梳理出兩組群體的行為差異。
 
為了尋找答案，科學家還研究了該細菌的基因組。早期結(jié)果顯示，所有歐洲患者的感染源來自同一序列——ST-11。包括紐約市在內(nèi)，ST-11已經(jīng)暴發(fā)過多次。Vogel打算盡快整理好德國隔離者的資料，他說：“這說明所有的感染源來自同一個細菌家族，但到目前為止，還不足以證明它們具有直接。”
 
Weiss也表示，他正在整理60至80名隔離者的資料，他們中的大多數(shù)受到ST-11感染。他說：“我們想要弄清楚的是：在感染過程中，男同性戀感染者體內(nèi)的細菌是否會發(fā)生某種特殊的基因突變。”
 
在過去10年中，許多西方國家已經(jīng)將相關(guān)疫苗接種列入常規(guī)兒童及青少年疫苗接種計劃中，例如血清C型，它可以抵抗單一或者多個腦膜炎菌株的感染。但是，成年人仍然處于未保護狀態(tài)中。正因為如此，柏林在7月27日開始為MSM群體接種疫苗，紐約市和法國也建議MSM群體接受疫苗注射。柏林羅伯特·科赫研究所的Wiebke Hellenbrand說：“疫苗既便宜又有效，謝天謝地，我們有這樣的東西。”來源：中國科學報