我們都有迷路的經(jīng)驗(yàn)。幸運(yùn)的是，動(dòng)物大腦中幫助認(rèn)路的特殊細(xì)胞如今在人類身上得以發(fā)現(xiàn)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)或許可讓認(rèn)路有困難的人得到更好治療。 

我們知道，動(dòng)物使用3種類型的細(xì)胞來(lái)認(rèn)路。動(dòng)物面臨一個(gè)特定方向時(shí)，方向細(xì)胞會(huì)得到激發(fā)。動(dòng)物處于一個(gè)特定地點(diǎn)時(shí)，它的位置細(xì)胞會(huì)激發(fā)。而隨著它四處活動(dòng)，網(wǎng)格細(xì)胞會(huì)定期激發(fā)。 

科學(xué)家已經(jīng)在人類身上發(fā)現(xiàn)了方向和位置細(xì)胞，但是網(wǎng)格細(xì)胞的存在跡象只是在一些大腦掃描過程中才顯露出來(lái)。

為了探尋人類大腦中是否確實(shí)存在這些細(xì)胞，美國(guó)德雷克塞爾大學(xué)的約書亞·雅各布斯和同事對(duì)14名志愿者進(jìn)行了測(cè)試。這些志愿者都為治療癲癇而在大腦中植入了電極。 

研究人員讓志愿者玩一個(gè)電腦游戲，從而記錄他們大腦中一系列單細(xì)胞的活動(dòng)情況。在該電腦游戲中，志愿者駕車行駛在開闊空間中，他們要搜尋一些物體，并記住他們找到物體的地點(diǎn)。然后，他們必須盡快再次確定這些物體的位置，不過這次，除非志愿者到達(dá)正確的目的地，否則他們就無(wú)法看到這些物體。 

電腦的虛擬環(huán)境缺乏特定的視覺線索來(lái)提示物體的位置。這是因?yàn)檠芯咳藛T希望志愿者能對(duì)物體的位置形成一個(gè)心理圖像。這要求他們使用網(wǎng)格細(xì)胞。 

研究人員發(fā)現(xiàn)，單細(xì)胞有規(guī)律地進(jìn)行發(fā)射，形成類似動(dòng)物大腦中可見的那種三角形模式。同動(dòng)物的情況一樣，這些單細(xì)胞大多數(shù)存在于內(nèi)嗅皮層和扣帶皮層中。內(nèi)嗅皮層負(fù)責(zé)導(dǎo)航和記憶，而扣帶皮層同學(xué)習(xí)有關(guān)。但令人有點(diǎn)意外的是，一些細(xì)胞出現(xiàn)在同形成新的情景記憶有關(guān)的前額葉皮層上。情景記憶是對(duì)某個(gè)時(shí)空發(fā)生的一系列事件的回憶，例如在大街上偶然遇到一位久違的朋友。 

荷蘭奈梅亨大學(xué)的赫里斯蒂安·德勒爾說：“這是一項(xiàng)令人興奮的研究，這是人類擁有網(wǎng)格細(xì)胞的*直接證據(jù)。尤其有趣的是，在內(nèi)嗅皮層外觀察到了網(wǎng)格細(xì)胞。”他說，這或許說明，人類擁有一個(gè)更大的網(wǎng)格細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)來(lái)幫助我們形成情景記憶。

雅各布斯說，阿爾茨海默病患者的內(nèi)嗅皮層會(huì)出現(xiàn)不同尋常的活動(dòng)，這些患者有時(shí)在認(rèn)路方面存在困難。雅各布斯說：“對(duì)存在認(rèn)路困難的人來(lái)說，我們對(duì)有關(guān)神經(jīng)回路的任何發(fā)現(xiàn)都會(huì)很有幫助。我們或許可以研發(fā)一些藥物或大腦刺激技術(shù)，并利用這類技術(shù)來(lái)改善網(wǎng)格細(xì)胞的活動(dòng)。”

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