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高科技公司研發(fā)用腦電波控制設備
點擊次數(shù):484 發(fā)布時間:2012-9-17
美泰公司在玩具展覽會上展出的“腦力球場”(Mindflex)玩具。該玩具用前額的感應器和耳機頭套監(jiān)測玩家的腦活動,玩家只需要用“意念力”就能控制浮游的塑料小球。 (Daniel Karmann/圖)
人的意念可以被讀取,進而控制某種機器設備嗎?
這是在科幻小說和《星球大戰(zhàn)》電影中頻繁出現(xiàn)的場景。但美國神念科技公司等很多企業(yè)正在致力于將其變成現(xiàn)實。
2009年圣誕節(jié),神念科技跟生產(chǎn)芭比娃娃的zui大玩具商之一美泰玩具公司(Mat)合作了一款玩具,名叫腦力球場(Mindflex)。玩家戴上頭戴式的腦電波設備,集中注意力就可以用“意念力”控制模擬球場內(nèi)一個浮游的小球,完成灌籃、鉆欄和入水管等動作。美國《時代》周刊將腦力球場列入21世紀頭10年100個zui偉大的玩具之一。
另一款產(chǎn)品是和擁有電影《星球大戰(zhàn)》各種版權的玩具商UncleMilton合作制造的玩具,名叫星球大戰(zhàn)原力訓練器(Star WarsForce Trainer)。玩具模擬星球大戰(zhàn)的場景,玩家集中注意力就能將玻璃管道里的小球抬升,像在電影里跟武士大師“尤達”對決一樣,產(chǎn)品一推出就受到市場熱烈追捧。
神念科技公司將腦波技術帶出實驗室的創(chuàng)造性舉動,激發(fā)了腦電波傳感商業(yè)市場的發(fā)展。IBM公司在2011年預測,有了這項技術,5年之內(nèi),消費者只需要動腦筋就能打和操作電腦。
其實,在過去十年中,這樣的嘗試并不鮮見。美國BrainGate公司就利用芯片植入技術,讓一位下半身癱瘓了15年的中年婦女用“意念力”控制連接的機器人手臂,獨立喝到了一杯咖啡;日本理化學研究所和日本豐田汽車公司共同發(fā)布一款用腦電波控制的*,這臺*能讀懂駕駛者95%的指令。
但因為人腦機理復雜,腦電波讀取機器價格昂貴,所以這些產(chǎn)品還沒有投入大量生產(chǎn)。而zui先商業(yè)化的則是那些原理簡單的玩具。2012年6月,中國臺灣大寶科技有限公司就在“2012臺北光電周”發(fā)布了一種“情緒燈”,它是一種照明系統(tǒng),可根據(jù)人的意念,改變燈的發(fā)光顏色。
這款“情緒燈”無需用手控制,只要用戶戴上配有腦電波感測芯片的頭套設備,燈光就會隨著腦袋的放松程度改變顏色。大紅色的燈光表示你頭腦相當緊張,藍色代表你很放松。
做終端消費者的生意
神念科技公司創(chuàng)立者兼CEO斯坦利·楊(Stanley Yang),畢業(yè)于美國加利福尼亞大學伯克利分校工程學系,曾在的可編程邏輯完整解決方案的供應商Xilinx(賽靈思)做了11年工程設計師,1997年他自己成立了一個芯片制造公司Triscend,后來賣給了賽靈思。
2004年,斯坦利·楊感覺生物傳感技術是未來科技的大方向,于是在美國硅谷成立神念科技公司。他將醫(yī)療上監(jiān)測人腦電波活動的腦電圖集成一塊長寬3毫米的芯片,將腦電圖10到22個電極的感應器縮減為只有1個電極的頭套耳機。這樣,芯片就能采集如“集中度”、“放松度”等簡單的參數(shù)指標。
雖然這個傳感器頭套沒有實驗室里的*器專業(yè),它還是能粗略地反映人腦的“意念”,配上接口技術,就能將這些數(shù)字化的指令輸入到手機、計算機、家用電器、機器人等設備,實現(xiàn)人腦意念直接控制。
斯坦利·楊在接受南方周末記者采訪時,回憶起當時拿著計劃書,上門找玩具制造商Uncle Mil-ton公司的情景:“我跟他們說,你們有《星球大戰(zhàn)》這么多年了,但《星球大戰(zhàn)》的力量你們在現(xiàn)實世界里還沒有,我們的技術能幫你的力量變?yōu)楝F(xiàn)實,你要不要跟我們合作?結果他們馬上就被吸引了,相當積極地投入設計,甚至找了《星球大戰(zhàn)》的電影原聲幫玩具配音。”
跟兩家玩具商合作的產(chǎn)品大賣,給楊打了一針強心劑,他堅信生物傳感技術有利可圖。他zui初設想根據(jù)客戶的需要走,給客戶做好了一個產(chǎn)品以后,更多的客戶會對這門技術有更多的創(chuàng)意和想法,靠客戶*的創(chuàng)意,蛋糕就能越做越大。
但斯坦利·楊發(fā)現(xiàn),只有大的玩具公司會對硬件設計有要求,市場里面還有很多其他軟件游戲設計商能做很好的軟件游戲。一開始就著眼于玩具和游戲市場的神念科技,希望盡快擴大用戶群。
這家公司在2010年獲得了來自美國、日本、中國臺灣地區(qū)、香港地區(qū)等的三輪風險投資,總共1860萬美元。2011年,神念公司改變路線,從做實體玩具生產(chǎn)者的生意,轉變?yōu)楦浖献?,做終端消費者的生意。
神念科技生產(chǎn)了統(tǒng)一的頭套傳感器腦立方(MindWave),同時搭建了軟件程序應用商店(AppStore),給各路提供軟件開發(fā)包和硬件接口,讓他們開發(fā)軟件放到應用商店里銷售。神念科技收取硬件頭套100%的銷售收入,應用程序方面,神念科技拿兩成,開發(fā)商拿八成,跟蘋果、安卓的應用市場的模式相像。
斯坦利·楊說:“目前軟硬件的收入各占我們的一半。當用戶有一個耳機的時候,他們會買很多軟件。”南方周末記者問其盈利情況,斯坦利·楊以正在籌劃2013年上市、核準資產(chǎn)為由,拒絕透露具體數(shù)字。他說,市場增長得很快,2012年*季度的收入已經(jīng)跟2011年整年的銷售額持平。
進入中國
進入中國開放的平臺給神念科技帶來了絡繹不絕的合作者,截至2012年7月,神念科技在范圍內(nèi)已經(jīng)有1800個合作者。每一個合作方都帶著不一樣的需求和開發(fā)創(chuàng)意找神念科技合作,讓神念的業(yè)務市場越來越廣。
2009年,在英國開電影公司的Tre Azam發(fā)現(xiàn)神念科技的腦電波技術后,決定生產(chǎn)有人機交互功能的意念電影(MyndPlay)。他設計了一款融入腦電波技術的多媒體播放器,觀眾用自己思維的力量來影響電影的結局。
公司做的*部短片是恐怖電影《鬼影》,觀眾看電影的時候,神念科技的頭套能測量觀眾注意力是不是集中,越驚慌的人注意力越不集中,注意力數(shù)值越低,電影就會出來更恐怖的場景懲罰害怕的人。TreAzam在接受南方周末記者采訪時說:“看這部電影就是要控制自己的情緒,要鎮(zhèn)定才能打敗恐怖的怪物。”
意念電影公司跟包括華納兄弟、迪士尼等電影制造商合作,至今做了25個電影短片,每個短片時長5到9分鐘,有3到4個結局,每部電影在軟件商店的售價從0.99英鎊到7.99英鎊不等。Tre Azam在里對南方周末記者說:“我們正在做一個可以有500人參與的僵尸對戰(zhàn)人類的電影。在電影院里,觀眾被分為人和僵尸兩個組,電影到底是僵尸贏還是人贏,取決于哪組觀眾的注意力更集中。”
日本東京女生Kana Nakano是一個特別害羞的人,她一直很想找一種辦法幫助自己不用說話就能在陌生人面前表達自己。2011年,她的伙伴Tomonori Kagaya發(fā)現(xiàn)了神念科技的腦電波技術,感覺腦電波技術能幫她解決這個問題。To-monori Kagaya在神念科技的頭套上加了兩個貓耳朵形狀的裝飾物,編入算法程序,做出了能根據(jù)腦電波變換動作的貓耳朵頭套。當佩戴者精神放松的時候,貓耳朵會自然下垂,當用戶注意力集中的時候,貓耳朵會馬上豎起。
2012年4月,這款名為“貓的秘密”(Necomoimi)的頭套在日本和美國銷售。Tomonori Kagaya團隊與神念科技合作的這款產(chǎn)品,成為神念科技至今zui成功的產(chǎn)品,4個月內(nèi)在日本和美國一共銷售了4萬個。斯坦利·楊說:“貓耳朵老是賣得斷貨,有貨的時候,在日本每5秒鐘就能賣掉一個。”
腦傳感技術市場獨立市場調(diào)查機構SharpBrains的CEO阿爾瓦羅·費爾南德斯(Alvaro Fernan-dez)在接受南方周末記者視頻采訪時說:“我們看到的神念科技的發(fā)展模式是非常明智的,他們做生物傳感界的根目錄,生產(chǎn)芯片,讓眾多的其他企業(yè)從他們的基礎技術里面發(fā)展,這樣他們便自然而然地接到了很多對他們芯片的需求。”
兩年前,神念科技進入中國,落戶江蘇省無錫高新區(qū)傳感網(wǎng)科技產(chǎn)業(yè)園。對于神念科技來說,中國和美國是兩大zui重要的市場。2011年,神念科技的硬件設備在中國賣了1000萬件。神念科技大中華區(qū)總裁張彤對南方周末記者說:“所有的人剛接觸腦電波技術的時候都會問:這是真的么?這個技術能干什么?然后他們自然而然就會思考:我能用這個技術干什么?”
2012年2月,神念科技中國公司工程部開設了專為提供各種的群,現(xiàn)在已經(jīng)有338人在群里。