土壤含水量有三個重要指標。

1、土壤飽和含水量，表明該土壤zui多能含多少水，此時土壤水勢為0。

2、是田間持水量，是土壤飽和含水量減去重力水后土壤所能保持的水分。重力水基本上不能被植物吸收利用，此時土壤水勢為-0.3巴。

3、是萎蔫系數(shù)，是植物萎蔫時土壤仍能保持的水分。這部分水也不能被植物吸收利用，此時土壤水勢為-15巴。
田間持水量與萎蔫系數(shù)之間的水稱為土壤有效水是植物可以吸收利用的部分。當然，一般在田間持水量的60%時，即土壤水勢-1巴左右就采取措施進行灌溉。

土壤水勢可細分為重力勢、基模勢和溶質(zhì)勢。

土壤水分重力勢以土壤水面與土表面相平時為0。水面高于土表面時為正值（此時也稱為壓力勢）。水面低于土表面時為負值（土壤水吸力為正值）。

土壤基模勢指土壤中礦質(zhì)顆粒表面和有機質(zhì)顆粒表面對水所產(chǎn)生的張力。它的值永遠是負值，即總是將土壤表面的水分向土體內(nèi)吸進來。

土壤水分溶質(zhì)勢與土壤溶液中所含溶質(zhì)數(shù)量有關(guān)，溶質(zhì)越多，溶質(zhì)勢越小（即越負）。點水源入滲時，水沿濕度梯度從高水勢處向低水勢處流動，逐漸形成一個干濕交界分明的橢球體形狀，稱為濕潤球，球面各處土壤水勢相等。該球面稱為入滲鋒，在水頭固定不變時，入滲鋒的前進速度隨著時間的延長而減慢。